Thermoforming

Wat is thermoforming?

Thermovormen is een techniek waarbij kunststof materialen verhit worden om deze dusdanig flexibel te maken dat deze gevormd kunnen worden naar (bijna) elk gewenst model. Voor elke verpakking is een op maat gemaakte matrijs nodig.

 

Hoe werkt thermovormen?

Het vormgevingsproces kent een aantal vaste stappen. Voordat het thermovormen kan beginnen is het belangrijk dat er een matrijs is ontwikkeld en geproduceerd en klaarstaat voor gebruik. Een matrijs is een mal die gebruikt wordt om de kunststof een bepaalde vorm te geven. Voor elk uniek product wordt een matrijs gemaakt. De vorm van de matrijs bepaalt de exacte vorm van het product dat gemaakt wordt. Het maken van de matrijs is dan ook precisiewerk en vraagt om veel aandacht en vakmanschap. Niet alleen het stansen van de juiste vorm, maar ook het kiezen van het juiste materiaal is essentieel. Het maken van een goede matrijs is dan ook echt belangrijk. Een goed begin is immers het halve werk!

 

Zodra de matrijs klaarstaat kan het thermovormen beginnen. Allereerst wordt de kunststof plaat (of folie) verhit totdat deze zacht en flexibel genoeg is om vervormd te worden. Het verhitten van de plaat gebeurt vaak met een infraroodstraler. Wanneer de kunststof plaat vervormbaar is wordt deze vacuüm gezogen om de matrijs door middel van luchtdruk. De thermoforming techniek wordt daarom ook wel vacuümvorming genoemd. Doordat de lucht tussen de plaat en de matrijs volledig verdwijnt neemt de kunststof de vorm van de matrijs exact over. Vervolgens koelt het materiaal af en behoudt het haar nieuwe vorm. De laatste stap is het uitsnijden en het wegfrezen van overtollig kunststof. Het overgebleven materiaal wordt vervolgens gerecycled en hergebruikt in een volgend proces. Zo blijft alleen het eindproduct over!

 

Welke soorten kunststof zijn geschikt voor thermovormen?

Niet alle soorten kunststof zijn geschikt voor thermovormen. De soorten die wel geschikt zijn worden ook wel thermoplasten genoemd. Een thermoplast is eigenlijk niets meer dan een kunststof die door verhitting ‘plastisch’, ofwel zacht en vervormbaar wordt. Toch zijn niet alle thermoplastische materialen hetzelfde en hebben ze verschillende eigenschappen. De één is wellicht UV- of chemisch-bestendig, terwijl de ander bijvoorbeeld brandvertragend of voedselveilig is. Thermoplasten kunnen ook gebruikt worden om verschillende texturen en kleuren te produceren.

 

Enkele voorbeelden van thermoplasten zijn acrylonitril-butadieen-styreen (ABS), polypropeen (PP), polytetrafluoretheen (PTFE), polysulfon, polystyreen en polyacryl.

 

Welke voordelen heeft thermovormen? 

Thermovormen heeft verschillende voordelen. Allereerst is het een snel maar tegelijkertijd ook nauwkeurig proces. De snelheid en precisie van het proces en de vaak lage materiaal- en matrijskosten maken deze techniek goedkoper dan vergelijkbare alternatieven. Ook is het gebruik van een matrijs gunstig: de matrijs kan makkelijk aangepast en voor lange tijd gebruikt worden. De producten blijven hetzelfde waardoor de productie erg consistent is. Daarnaast biedt de thermoforming techniek veel controle over het ontwerp en de precieze afmetingen van de producten. Zo is er veel vrijheid in het kiezen van een formaat, dikte en kleur voor een product. Er kan gekozen worden voor zowel kleine als grote oplages. Kortom, deze techniek biedt snelheid, efficiency, consistentie en vooral ook veel keuzevrijheid! 

 

Vanuit regio Arnhem (Nederland) en Sonsbeck (Duitsland) bedienen wij klanten door heel Europa. Wij richten ons hierbij op de consumentenmarkt, food sector,  farmaceutische sector en de industriële sector. Daarnaast werken wij nauw samen met het intercontinentaal opererende Reflex Packaging.